SUICIDIO

Hablamos de suicidio cuando una persona se quita la vida por voluntad propia y de parasuicidio cuando una persona realiza un  acto auto-lesivo, es decir se ocasiona un daño sin  causarse la muerte, o cuando expresa  su deseo de quitarse la vida.

Son sinónimos y palabras relacionadas: autolisis, conducta suicida, intento de autolisis, gesto suicida, acto suicida, “ideación suicida”. 

HISTORIA

Se conoce la existencia de este fenómeno desde tiempos inmemoriales. Por ejemplo, en la llamada historia sagrada se recogen varios casos de suicidios, el del Rey David es el primer caso que se registra (herida por su propia espada) , además   el de Judas Iscariote (ahorcadura)  y Sansón (se tapió junto con los filisteos). También en la historia de la Grecia clásica nos encontramos con suicidios, como los  casos de Demóstenes y Sócrates, aunque este tomó la cicuta (veneno)   por orden judicial. En Roma tenemos suicidios famosos, como los de Marco Antonio y Cleopatra (se dice que por amor).  Séneca (se cortó las venas)  y Nerón también murieron “por propia mano”. En la edad media se reportan pocos casos, puede ser por la fuerte influencia religiosa que imperaba en aquellos tiempos y por que los bienes del suicida eran confiscados; se sabe que las culturas con fuerte influencia religiosa tienen menos tasa de muerte por suicidio, excepto los suicidios que se hacen para beneficio de “la causa”, como los musulmanes, que se inmolan con la intención de ganar el cielo.

Se conocen casos de suicidio colectivo, como por ejemplo el de Massada, fortaleza judía sitiada por los romanos. Cuando lograron entrar estos, todos los judíos (incluyendo niños) estaban muertos. El caso Jonestown, en 1978, fue el peor suicidio colectivo que se conozca. Murieron 900  personas de todas las edades. Un periódico recuerda el hecho:

“Debemos suicidarnos... Nos volveremos a encontrar en otro lado", aseguraba Jones, profético, desde un altar. A su lado, una olla de metal llena de líquido rojo esperaba ser consumida por sus obedientes seguidores. Era una bebida de fruta mezclada con cianuro…” lanación.com (22/05/2011)

En la literatura universal se registran casos de suicidios conmovedores, quizá el más famoso sea el de Romeo y Julieta de W. Shakespeare. Posteriormente, no hay época de la historia que no recoja suicidios de personajes célebres. Por citar solo algunos  nombremos a Adolf Hitler y su esposa Eva Braun, quienes murieron después de celebrar su boda;  Salvador Allende, se descerrajó un tiro cuando su gobierno se derrumbaba; Ernest Hemingway, extraordinario escritor y Premio Nobel, quien sufría de trastorno depresivo y se quitó la vida con un tiro de escopeta;   Virginia Woolf, novelista y Alfonsina Storni, poetiza, ambas prefirieron morir ahogadas;  Marilyn Monroe, sex-symbol de los años cincuenta optó por la intoxicación con barbitúricos. En Venezuela, se recuerdan  los suicidios  de Alirio Ugarte Pelayo, político muy destacado en su época (años sesenta) y Maye Brandt, miss Venezuela 1980, ambos con heridas por arma de fuego corta (pistola).

Se habla de “pacto de muerte” cuando dos o mas personas se ponen de acuerdo para quitarse  la vida en determinado momento y lugar.

CAUSAS Y MOTIVACIÓN

No es nada fácil sistematizar las causas que motivan al suicidio. Arnaldo Pangrazzi, revisando notas de despedida dejadas por suicidas señala las siguientes motivaciones:

Ø  La percepción de ser una carga para los demás

Ø  El sentido de desintegración personal: cuando la vida no tiene sentido.

Ø  La convicción de que no hay otra salida: todas las puertas están cerradas.

Actualmente se estudia el suicidio dentro del modelo  bio-psico-social:

I)            Punto de vista medico-biológico

En este sentido la investigación se ha realizado en el factor hereditario y en los factores bioquímicos. En cuanto al primer factor (herencia) es conocido el hecho de que existen familias donde se han producido varios suicidios. En relación con las investigaciones bioquímicas se ha detectado disminución del metabolismo de la serotonina en tejido nervioso de personas que han muerto por suicidio.

II)         Punto de vista sociológico

Todavía se siguen estudiando las teorías sociológicas  de Emil Durkheim, expuestas en su obra fundamental Le Suicide   (1897) donde establece relaciones entre el individuo y la sociedad. Para Durkheim el conjunto de relaciones viene en cuatro situaciones que provocan cuatro tipos de suicidio:

A.    El suicidio egoísta

B.    El suicidio altruista

C.    El suicidio anómico

D.    El suicidio fatalista

El Suicidio egoísta estaría causado por la falta de integración del individuo en los grupos sociales (familiares, religiosos, laborales, políticos), haciendo un culto excesivo por si mismo, aislándose de todo grupo y finalmente queda solo. Como el caso de Adolfo Hitler

El S. altruista, estaría provocado por excesiva integración al grupo (caso opuesto al anterior). Son las personas que mueren por un ideal de su grupo como las personas que hacen huelga de hambre por una causa social hasta que mueren. Como el caso de los bonzos o monjes budista que se prendían fuego en protesta contra el régimen  de Vietnam en los años sesenta.

El S. anómico, consecuencia de un colapso de las reglas sociales (anomia) en la que el individuo carente de toda referencia y de toda protección, hasta  sentirse perdido. Sus ideales, sus modelos, sus objetivos han desaparecido y el decide desaparecer con ellos. Como las personas de alto espíritu moral que viven en condiciones de desorden social.  Creo que algo así debió haber sentido Salvador Allende cuando se quitó la vida, al ver que todo su esfuerzo se había desvanecido.   

El S. fatalista, vendría causado por una excesiva regulación impuesta al individuo por parte de la sociedad (esclavitud), donde el suicidio sería un escape al sufrimiento y falta de libertad. Como el caso de mujeres extranjeras  son usadas en otros países  como prostitutas sin poder regresar a su tierra.  

III)       El punto de vista psicológico

Casi todas las escuelas o tendencias psicológicas han descrito las características de la persona con tendencias suicida. No obstante, cualquier ser humano puede convertirse en suicida si se dan las condiciones para ello, de allí que  los estudiosos de este fenómeno se interesen por definir estas condiciones. Los análisis  epidemiológicos han logrado ir delimitando los elementos que confluyen en las personas que dan tan nefasto paso.

EPIDEMIOLOGÍA

La Organización Mundial de la Salud estima que cada año mueren entre 800.000 y 1.000.000 de personas en el mundo por suicidio. Esta cifra se eleva enormemente cuando se trata de parasuicidio. Por cada persona atendida en un centro de salud por estas causas, otras 5 resultan comprometidas emocionalmente.

Epidemiología del  para-suicidio o intento suicida

En Europa se atienden, aproximadamente, 500.000 personas por año por intento de autolisis. La relación mujer/hombre es aproximadamente 3-5/1. Es decir que por cada hombre que hace un intento hay 5 mujeres que lo hacen. Mientras que el suicidio consumado es mayor en hombres, es decir que los hombres son más efectivos, en este sentido.

Epidemiología del  suicidio

Las tasas de suicidio consumado varían según los países, pero en casi todos los países los casos más frecuentes son varones ancianos (60 a 70 años)

Variables socio-demográficas:

Sexo: es mucho más frecuente en el sexo masculino. Relación 3-5/1.

Edad: tiende a aumentar en las edades extremas, es decir los más jóvenes y los más viejos.

Estado civil: es más frecuente en personas solteras, solas y sin hijos.

Ocupación: es más frecuente entre las personas sin ocupación. En los periodos de recesión económica aumenta la tasa de suicidios relacionado con la falta de empleo.

Profesiones: en algunos países la profesión que tiene mayor suicidio es la de médico. En otros se registra más en artistas. En otros estudios se ve más en policías. Los que menos se suicidan son los religiosos.

Religión: los católicos y musulmanes practicantes se suicidan menos que otras religiones. Los ateos tienen un mayor índice de suicidio, lo cual hace pensar que las creencias religiosas y el miedo al castigo eterno son un freno a la conducta suicida.   

FACTORES DE RIESGO

Una conducta suicida está determinada por múltiples factores que confluyen en un determinado momento y precipitan el acto. Es labor del médico identificar con cuidado dichos factores con el fin de prever posibles comportamientos letales. Sin embargo, hay que advertir que no es tarea fácil.

En principio toda enfermedad mental debe motivar al profesional a evaluar ideas suicidas, igual que ante cualquiera situación de confusión emocional, estados de ansiedad severa, insomnio y depresión. 

Ante cualquier sospecha se debe investigar los siguientes factores:

ü  DEPRESIÓN

ü  IDEAS SUICIDAS

ü  INTENTOS SUICIDAS ANTERIORES

ü  EDAD AVANZADA

ü  SI VIVE SOLO

ü  DESEMPLEO

ü  ENFERMEDAD O DOLOR CRÓNICOS

ü  CONSUMO DE ALCOHOL, PSICOFÁRMACOS U OTRAS SUSTANCIAS

ü  ANSIEDAD, INSOMNIO, IRRITABILIDAD

ü  IDEAS DELIRANTES O ALUCINACIONES

ü  POSESIÓN DE ARMAS, VENENOS O FÁRMACOS.

ü  HISTORIA FAMILIAR DE SUICIDIO

ü  ACONTECIMIENTOS ESTRESANTES, ESPECIALMENTE SEPARACIÓN, PÉRDIDA FINANCIERA O DE BIENES, CONFLICTOS FAMILIARES

MÉTODOS

Llamamos método suicida al procedimiento que se utiliza para provocarse la muerte. Estos procedimientos son muy variados, pero a   través de la historia el más utilizado ha sido el envenenamiento y el más raro es el que utilizó Cleopatra (se hizo emponzoñar por una serpiente áspid). La ahorcadura generalmente es letal, pero se sabe que las personas que quedan vivas después de usar este método tienen más probabilidad de  intentarlo de nuevo. En la Clasificación Internacional de las Enfermedades,  decima revisión (CIE-10) se registran los métodos de suicidio y para-suicidio en las categorías de la X60 a la X84 (Lesiones auto-infligidas intencionalmente), en las  que, por cierto, no aparece el método de Cleopatra.

Es importante estudiar los métodos, por que de ello se puede deducir muchas características de la psicología del suicida y de la determinación de su acto. Por ejemplo, una persona que se lanza al vacio de una gran altura estaría más decidida a morir que otra que se toma algunas pastillas y se le atribuye mayor violencia a alguien que se hiere con un arma que a otro que se asfixia con el humo del escape de un auto.  

ENTREVISTA AL PACIENTE CON RIESGO SUICIDA

Se debe tener presente que el querer morir es una cuestión muy íntima, por ello se debe abordar al paciente en forma empática, tranquilamente sin críticas. Debe dedicarse suficiente tiempo. Antes de pasar a preguntas directas se debe establecer un buen grado de comunicación. El médico debe estar seguro que el paciente quiere colaborar.

Se debe pasar de las preguntas más generales a las específicas. Por ejemplo, después de asegurarle la confidencialidad de la entrevista se averigua el estado emocional. Iniciando siempre con preguntas abiertas: “¿Cómo se siente?”. Cuando el paciente le informe que se siente mal se le puede decir: “¿se siente tan mal que en ocasiones no quisiera vivir?”. Luego se le puede preguntar por sus ideas suicidas: “¿ha pensado en hacerse daño?”.

Hablar con un paciente sobre sus ideas o planes suicidas no es peligroso para nada, por el contrario, es erróneo evitar el tema por temor a que se suicide. A menudo el paciente se siente aliviado cuando puede hablar de ello con alguien.

LO QUE NO SE DEBE HACER:

ü  Dar consejos fáciles: “Te lo digo por tu bien” o “Sigue mi consejo”

ü  Culpabilizar o juzgar: “Le estas causando problemas a tu familia”

ü  Banalizar o decirle que le vamos a solucionar sus problemas: “No te preocupes que yo me encargo de eso” “Ya veras que  todo se arregla” “Diviértete” “Sal a pasear” “Tómate unos tragos”

ü  Decir frases vacías:”Todos llevamos una cruz a cuestas” “todos tenemos nuestros problemas” 

ü  Atacar con una lluvia de preguntas: ¿”Por qué”? “¿Cómo?” “ Cuando?” “¿Qué hiciste?”

ü  Dramatizar: “No manipules a tu familia con tus amenazas suicidas” ¿“Crees que ahorcándote vas a resolver algo?”

ü  Humillar o ridiculizar: “Lo que das es risa” “Estas loco” “Eres un ridículo”

LO QUE SE DEBE HACER:

ü  Pedir a un familiar o amigo que se mantenga cercano, física y emocionalmente.

ü  Mantener la calma: una actitud relajada.

ü  Escuchar: dar oportunidad y estimular a la persona que exprese sus quejas, angustias, miedos y dolor.

ü  Respeto y comprensión.

ü  Explorar alternativas ante los problemas manifestados.

ü  Tratamiento de los trastornos médicos y psiquiátricos.

ü  Buscar ayuda especializada.

YATROGENIA

Llamamos YATROGENIA  a las enfermedades provocadas por la intervención del equipo de salud. Etimológicamente, la palabra yatrogenia procede del griego (yatros, médico y genos, origen). Se plica tanto a los errores técnicos del médico como al mal manejo de la relación médico-paciente. En este trabajo nos vamos a referir  a los errores en la relación médico-paciente.

De acuerdo con J. J. López-Ibor (1999)  entre los factores que ejercen una acción yatrogenizante, destacan:

1.   UTILIZAR PALABRAS Y GESTOS TRAUMATIZANTES porque: 

a)    Disminuyen la seguridad del enfermo en sí mismo.

         b) Aumentan la hipocondría del enfermo.

         c)  Introducen elementos de desconfianza en los demás.

         d)  Ocasionan que se derrumbe el estado de ánimo.

2.   DECIR AL ENFERMO QUE NO TIENE NADA, CUANDO EN ESTOS CASOS CASI SIEMPRE EXISTE UNA ENFERMEDAD SUBYACENTE.

3.   HACER CONFIDENCIAS AL ENFERMO DE PROBLEMAS AJENOS.

4.   EXCEDERSE EN LARGAS EXPOSICIONES DE RAZONAMIENTOS

LÓGICOS.

5.   TRANSFERIR LA PROPIA IDEOLOGÍA POLITICA O RELIGIOSA AL PACIENTE.

6.   EMITIR  PRONÓSTICOS DESTRUCTIVOS O, POR EL CONTRARIO, ANTICIPARSE EN TRANQUILIZAR AL ENFERMO CUANDO NO HAY EVIDENCIA SUFICIENTE.

7.   UTILIZAR TÉRMINOS EXCESIVAMENTES TÉCNICOS.

8.   ABUSAR DE LA AUTORIDAD, QUE SOLO ESTARÁ JUSTIFICADO EN CASOS DE PELIGRO VITAL, DE URGENCIAS.

DELIRIUM

Se llama DELIRIUM a un trastorno del nivel de conciencia con dificultades en mantener la atención, la orientación, la identificación del entorno y  la memoria, que se presenta en un corto periodo de tiempo – generalmente en horas o días- y   se debe a la complicación de una enfermedad preexistente.

ES UNA COMPLICACIÓN DE UNA ENFERMEDAD PREEXISTENTE

Se trata de una alteración que  le da a  pacientes que tienen una o mas enfermedades y se descompensa, luego  en el lapso  de horas o días comienzan a ponerse somnolientos, con dificultad para atender y entender a las personas a su alrededor, se distraen con mucha facilidad. Se les nota como confundidos (de allí que al delirium se le llame también síndrome confusional);  con cara de extrañeza, perdidos, no identifican ni la hora, ni el día, ni el lugar donde se encuentran. En oportunidades se agitan, gritan  o se violentan, en otras oportunidades tiene alucinaciones, es decir: oyen, ven o  sienten  cosas que no existen o ilusiones, es decir: confunde las cosas. Tuvimos una paciente con una peritonitis, que confundía las sábanas y toallas con fantasmas, por lo que sentía terror.

Su lenguaje es extraño, no se le entiende bien lo que dice por lo desorganizado del pensamiento, que parece vago o sin sentido. Suele confundir a las personas que conoce. Una señora le decía a su nuera el nombre de su hija y a su hija el nombre de su madre; otro paciente le decía a un amigo papá.   

Otros síntomas que suelen tener son  las alteraciones del sueño, pudiendo estar somnolientos de día y agitados en la noche. También pueden caer en un sueño inquieto, como hablando dormidos.  En muchas oportunidades también se ve afectado el estado emocional, pudiendo presentarse miedo y angustia, o ira e irritabilidad, o apatía. 

Hay una forma frecuente de delirium provocada por el alcoholismo, caracterizada por ansiedad, temblor y alucinaciones liliputienses,  llamadas así por que son visiones de cosas y animales muy pequeñas, como agujas, moscas, hormigas, hilos, etc. Lilliput es un país ficticio cuyos habitantes eran sumamente pequeños, de allí le viene el nombre a este tipo de alucinaciones. A este delirium se le conoce como delirium tremens.

EL DELIRIUM DURA DE 7 A 14 DÍAS. PUEDE DURAR MÁS  EN ANCIANOS.

La mayoría de los pacientes se recupera completamente en, aproximadamente un mes, si la enfermedad que lo ocasionó se mejora.   

CAUSAS

Casi cualquier enfermedad (hasta una fiebre) puede provocar un delirium, pero principalmente:

Ø  Trastornos del sistema nervioso (traumatismos de cráneo, meningitis, ACV, demencia, tumores, etc.)  

Ø  Trastornos metabólicos (hipoxia, diabetes, deshidratación, etc.)

Ø  Trastornos cardiopulmonares (insuficiencia cardíaca, insuficiencia           respiratoria) 

Ø  Las infecciones en general.

Ø  La intoxicación por drogas de abuso (alcohol, cocaína, mariguana, etc) por medicamentos (psicofármacos, anticolinérgicos, esteroides, antiasmáticos, etc) y por tóxicos (agroquímicos, insecticidas organofosforados, monóxido de carbono, etc) provocan frecuentemente delirium.  

TRATAMIENTO

El delirium debe ser tratado por un equipo multidisciplinario,

  

Casi siempre es necesario hospitalizar al paciente

  

El equipo debe estar formado por su médico de cabecera , que debe ser el médico que ha atendido al enfermo últimamente por su enfermedad de base; por ejemplo, si la enfermedad de base es un trastorno del riñón y el paciente está siendo atendido por un nefrólogo, este debe dirigir al equipo que trate al enfermo. Es conveniente contar con un internista o intensivista. El psiquiatra debe ser consultado para el diagnóstico,  manejo de los psicofármacos y evaluación del progreso de las alteraciones mentales. Es necesario, así mismo, un equipo de profesionales de enfermería bien preparado para atender enfermos con alteraciones mentales.

  

LO FUNDAMENTAL EN EL TRATAMIENTO ES LA IDENTIFICACIÓN Y CORRECCIÓN DE LAS CAUSAS, EL ALIVIO DE LOS SÍNTOMAS Y LA PREVENCIÓN DE COMPLICACIONES.

  

INTERVENCION AL AMBIENTE

•  
• Reducir los factores del entorno que acentúen la confusión del paciente, como ruidos molestos, falta de luz natural, por que es deseable que el paciente tenga contacto con la luz del día para que no se altera su ciclo día-noche (vigilia-sueño).
•  
• Si el paciente usa lentes correctivos o aparatos para la audición, etc., hay que colocárselos tan pronto como mejore  el nivel de conciencia.
•  
• Las personas que estén al cuidado del paciente deben facilitar reorientación, o sea, recordarle el día, la fecha, la hora, el lugar donde se encuentra y qué le sucede, sin presionarlo, con paciencia y tolerancia.
•  
• Hay que reducir la ansiedad y la sensación de extrañeza, dándole apoyo y comprensión, evitando los espavientos, alarmas innecesarias, dramas, gritos.

APOYO Y EDUCACIÓN

Proporcionar información sobre el delirium a los amigos y familiares del paciente ya que estos pueden sentirse asustados y desmoralizados por que crean que este va padecer una enfermedad mental permanente o va a quedar inválido.

El paciente debe recibir información sobre lo que le está ocurriendo. Esta información  se le dará en los momentos en que esté más lúcido y cuando ya halla pasado la crisis.

FARMACOS O MEDICAMENTOS Y OTRAS MEDIDAS

ü  Cuando el paciente se agita, con riesgo de hacerse daño a si mismo, a las otras personas y/o a las cosas, es necesario sedarlo y contenerlo.

ü  Cuando el delirium continua, a pesar de haber mejorado la causa que lo produjo, por ejemplo, si la causa era una deshidratación y esta se corrigió, pero el enfermo sigue confuso, hay que utilizar psicofármacos.

ü  Cuando se trata de un delirium tremens se debe tratar lo más pronto posible con diazepán, hidratarlo y corregirle  los trastornos de nutrición.   

El medicamento mas usado para mejorar las condiciones mentales del paciente con delirium es el haloperidol (Haldol) por vía endovenosa, pero este fármaco tiene sus efectos indeseables y molestos, por ello debe ser manejado por un médico psiquiatra.

Si el paciente no se queda tranquilo, no tiene alguien que lo cuide permanentemente o corre riesgo de lanzarse por una ventana, hay que contenerlo mecánicamente, es decir sujetarlo  con un vendaje a la cama. Tuvimos un paciente con un delirium,  hospitalizado en un cuarto piso y  me llamaron por que este señor se quería salir por la ventana. Al preguntarle por qué lo hacia me contestó que quería echar gasolina. Resulta qué el era taxista y creía  que la cama era su carro. Si lo si lo hubiesen dejado hacer lo que quería, se mata.   

CONTROL POSTERIOR

PACIENTES CON ENFERMEDADES CRÓNICAS Y ADULTOS MAYORES, DESPUES QUE PRESENTAN UN DELIRIUM SE HACEN PROPENSOS A PADECERLO DE NUEVO

Después que pasa la crisis el paciente debe quedar en control ambulatorio estricto. Quiere decir que una vez dado de alta de la hospitalización, continuará asistiendo a consulta médica con su médico tratante y el psiquiatra, para prevenir recaídas, que son muy frecuentes.

Puede solicitar información adicional comunicándose con:

    Dr. Ricardo Castro

Tel celular 0414 469 1975 y 0412 343 1975

E-mail: ricardo.castro@medfile.info

           castroricardiricardo@hotmail.com

  

ALZHEIMER

La Enfermedad de Alzheimer es la más frecuente de las  demencias que se presentan en personas mayores de 60 años, aunque también se puede ver en sujetos de menor edad.

El diagnóstico se debe realizar siguiendo los criterios de las clasificaciones para las enfermedades mentales establecidos por la CIE 10 (clasificación internacional de las enfermedades) y la DSM-IV (manual diagnóstico y estadístico de las enfermedades mentales). Estos criterios los podrá consultar en la entrada DEMENCIA de este mismo blog.

DIAGNÓSTICO

Es muy importante que el diagnóstico lo realice un médico experto en demencias, como un médico psiquiatra, un neurólogo de adultos, un médico geriatra, un internista o un neuropsicólogo, ya que un error en el diagnóstico puede llevar a un mal manejo del paciente con consecuencias impredecibles.

La evaluación de la enfermedad debería incluir:

1)  HISTORIA CLÍNICA COMPLETA

2)  EXAMEN FÍSICO

3)  EXAMEN NEUROLÓGICO

4)  EXAMEN MENTAL

5)  TEST NEUROPSICOLÓGICOS

6)  PRUEBAS DE LABORATORIO: hematología, química y orina.

7)  NEUROIMAGEN (TOMOGRAFÍA Y/O RESONANCIA MAGNÉTICA)

8)  ELECTROENCEFALOGRAMA

CAUSAS

Las células de ciertas áreas del cerebro se van degenerando poco a poco, por que se van cargando de unas pequeñas  partículas (que solo se ven con el microscopio) que se les llama placas seniles. Las áreas del cerebro afectadas por estas placas  son las que almacenan la memoria (lóbulo temporal), las que controlan el lenguaje y  coordinan los pensamientos (lóbulo frontal), por ello cuando se hace una neuroimagen (tomografía o resonancia magnética) se ven estas áreas atrofiadas. Sin embargo otras áreas del cerebro permanecen indemnes como las zonas que controlan la fuerza muscular, la marcha y la voluntad. De allí que estas personas que tienen  poca memoria y poco juicio tengan una voluntad y  fuerza normales, al comienzo de la enfermedad. 

En algunos casos la enfermedad de Alzheimer se presenta en varios miembros de una misma familia, de allí que se piense que la herencia juegue un papel importante, no obstante se ven casos en familias sin antecedentes de esta enfermedad.

EVOLUCIÓN

Los síntomas de la enfermedad se inician lentamente, de manera insidiosa y progresan hacia la incapacidad total. Suele durar al derredor de 10 años entre el inicio de la enfermedad y la muerte, pero este lapso no es constante y puede variar dependiendo de las condiciones generales, los cuidados médicos, la nutrición y la higiene.

En la etapa inicial, la persona parece confundida y olvidadiza; titubea al hablar. A menudo olvida los hechos recientes, es posible que pierda sus objetos o que deje encendida la cocina. Tuvimos un  caso de un paciente que dejó su carro en otra ciudad y pensaba que se lo habían robado. Otras veces se pierden en lugares conocidos. Pero recuerdan muy bien su infancia y su juventud. Hemos visto pacientes que incluso recuerdan detalles de episodios muy antiguos: una Sra. Nos relató con detalle el día de su boda, ocurrida hacia 55 años! Pero no recordaba que su esposo había muerto hacia un año y siempre estaba preguntando por él. En este periodos pueden sufrir de depresión o de ansiedad, incluso de crisis de pánico.

En la etapa intermedia, progresivamente se van deteriorando sus funciones mentales, al punto que deja de reconocer sus propios amigos. Va perdiendo habilidades manuales como vestirse, hacer la comida. Incluso se pierde dentro de su casa. En esta etapa necesita vigilancia permanente. A veces se ponen intranquilos, irritables y psicóticos.  Generalmente es en esta etapa cuando buscan ayuda del psiquiatra.

Etapa final, va perdiendo totalmente la memoria, el lenguaje se hace cada vez mas precario, puede que no entienda bien lo que se le dice o no sepa dar el nombre a los objetos y las personas (es lo que los médicos llamamos afasia). Ya la persona no se vale por si misma.

        

TRATAMIENTO

La enfermedad de Alzheimer es un mal progresivo, actualmente no se conoce un tratamiento curativo, pero existen algunas medidas que pueden mejorar los síntomas y la calidad de vida, tanto del paciente como de sus familiares.

En el tratamiento del Alzheimer generalmente intervienen varios profesionales de la salud, téngase en cuenta que son personas que por su edad suelen tener varios problemas de salud.

MEDICAMENTOS QUE SE USAN:

Existen fármacos que pueden retardar el progreso de la enfermedad, por que mejoran el aporte de los neurotrasmisores (sustancias químicas que trasmiten los impulsos nerviosos)  relacionados con la memoria, entre estos fármacos los más usados en nuestro país son: el donepecilo, la memantina, la rivastigmina y la galantamina, que  aunque son de eficacia comprobada tienen sus riesgos y deben ser supervisados por un médico experto en Alzheimer, quien ordenará exámenes complementarios para tener la certeza que los órganos del paciente funcionan normalmente, especialmente el hígado y el riñón. Se deberá establecer un plan de citas regulares con el médico, a fin de observar de cerca el progreso de la enfermedad y tratar las complicaciones. Se deben realizar evaluaciones periódicas del estado mental y test neuropsicológicos para tener la seguridad que el fármaco está siendo efectivo.   

Si el paciente presenta síntomas asociados como depresión, psicosis, angustia o euforia se deben tratar con el medicamento específico para cada alteración. Esto debería estar a cargo de un médico psiquiatra.

Si presentase una enfermedad intercurrente, como diabetes, hipertensión arterial, artritis etc. Se hará necesario el control con un médico internista.

CUIDADOS DEL PACIENTE… y de los familiares.

Habilite una carpeta para archivar todo lo relacionado con su ser querido enfermo.

Ø  Es aconsejable planificar una agenda semanal (también puede ser mensual y trimestral), donde se establezcan las actividades, los medicamentos, la dieta, los turnos de cuidadores, los exámenes y las visitas a los médicos.

Ø  Se debe involucrar, hasta donde sea posible, al paciente en las tareas rutinarias de la casa y en algunas actividades de diversión, siempre y cuando sean sencillas o fáciles, de acuerdo a sus capacidades. Es conveniente fraccionar las tareas que se le encomienden. En una oportunidad le dije al familiar de un paciente que lo pusiera a hacer tareas fáciles y lo mandó a lavar el carro… el paciente choco el auto (la culpa fue mía, por no ser más explicito). Lo más prudente es ir dando tareas por partes, por ejemplo si se trata de lavar el carro, primero se le pide que busque la manguera, luego que la traiga, se le pide que la conecte y cuando lo haga se le indica que abra el chorro y así sucesivamente. “Paso a paso, poco a poco, progresivamente. Como aconseja la señora prudencia” y siempre vigilando sus pasos.

Ø  El ejercicio físico es muy conveniente. Planifique caminatas de media hora tantas veces a la semana como sea posible.

Ø  Alimentación, traten de comer junto con su familiar enfermo. Pídale a su médico que le aconseje una dieta adecuada a sus problemas de salud. Esté pendiente de que beba suficiente líquidos, preferiblemente jugos de frutas naturales, con poca azúcar. Evite gaseosas (refrescos gaseosos) y bebidas alcoholicas.

Ø  Vestido. Trate de tener preparada la ropa que se va poner ese día, pero no lo contradiga si prefiere otra ropa. Vaya dándole cada prenda y dígale como ponérsela. Este es un ejercicio conveniente para mejorar su destreza. 

Ø  Prepárele el baño con anticipación, preferiblemente a una hora fija.

Ø  Los medicamentos deben guardarse en lugares seguros, evitando que el paciente tenga acceso libremente a ellos, por que puede tomar más de la cuenta. Debe haber una persona encargada de darle los medicamentos, siempre a la misma hora. 

Ø  Tan importante como el cuidado del paciente con demencia es el cuidado de sus cuidadores. Las personas que cuidan a estos pacientes tarde o temprano van a sentir el estrés y el cansancio que este duro trabajo provoca, por lo tanto estas personas también van a necesitar ayuda. No deben estar todo el tiempo atendiendo a su ser querido, deben tener otras personas que los releven regularmente, por ello deberían programarse turnos para esta tarea o si es posible contratar personas responsables. Yo tengo experiencia al respecto, por que mis padres (ambos) padecieron de demencia, mi papá por enfermedad de Parkinson y mi mamá por demencia mixta (Alzheimer e infarto múltiple), por lo tanto se como se siente uno cuando cuida a estos seres queridos... 

COMUNIQUESE ADECUADAMENTE

Muy probablemente su familiar enfermo hará que muchas veces usted y sus familiares se angustien, se enfaden y hasta se encolericen. Esto es normal, a todos los seres humanos nos puede pasar lo mismo.

Las personas con enfermedad mental tienen problemas para comprender y juzgar adecuadamente lo que ocurre a su alrededor. Pero si conservamos la calma y le decimos las cosas lentamente, dándole ejemplos o indicándoles con gestos, pueden comprender mejor. Pídale a su médico que le enseñe algunas formas de mejorar la comunicación con su familiar. Estas personas no recuerdan hechos recientes y a veces se ponen majaderos preguntando por alguien que ya no está, o exigiendo cosas imposibles. Evite discutir con ellos, no le servirá de nada.

Es de suma importancia que quien cuida a estas personas conserve la calma. Si, por ejemplo insiste en algo que no debe hacer, distráigala con algo, que pronto se le olvidará lo que quería.     

Sea precavido, busque y quite objetos que puedan ser motivo de riesgo, por ejemplo alfombras y cosas que obstruyan el paso (pueden provocar caídas), los pasillos oscuros también pueden ser un  riesgo. Estén pendientes de las hornillas de la cocina, por que muchas veces  los pacientes las dejan encendidas. Guarde en sitios seguros las planchas y otros equipos eléctricos, así como objetos punzantes (cuchillos, destornilladores). También los documentos importantes como chequeras, facturas, etc. Tuvimos una paciente que perdió sus documentos y generó un serio problema. Evite que el paciente salga solo. 

ASUNTOS FINANCIEROS

Es necesario adelantarse a los acontecimientos y estar preparados para cuando su ser querido no pueda ya valerse por sí mismo. Hable con sus familiares al respecto y consulten con un abogado de confianza.   

Le aconsejamos leer las entradas DEMENCIA , LA AYUDA DE LA FAMILIA Y ENFERMEDAD Y FAMILIA en este mismo blog.

    

Puede solicitar información adicional comunicándose con:

  Dr. Ricardo Castro

Tel celular 0414 469 1975 y 0412 343 1975

E-mail: ricardo.castro@medfile.info
           castroricardiricardo@hotmail.com